Voici mes réflexions complètes sur le nouveau livre de Dan Wang, "Breakneck : La quête de la Chine pour concevoir l'avenir", qui se vend comme des petits pains. Je commencerai par dire que si vous êtes intéressé par la transformation de la Chine — en particulier l'aspect économique — je recommande vivement ce livre. Il est superbement écrit par quelqu'un ayant une vaste expérience de première main en Chine. Wang combine une analyse solide de l'économie chinoise avec ses propres observations personnelles issues de ses voyages et de sa vie là-bas. Associé au fait que la prose est si captivante, le livre devient vraiment difficile à poser. C'est tout simplement fascinant à lire. L'argument principal du livre est que la Chine est une nation d'ingénieurs, pour le meilleur et pour le pire. Le pays construit et réalise des exploits remarquables à un rythme effréné, mais cet état d'esprit d'ingénierie s'accompagne également de coûts humains et sociaux. Wang met en avant le côté positif de l'état d'ingénierie à travers ses réalisations économiques : des mégaprojets d'infrastructure, une domination manufacturière et des progrès technologiques à une échelle et une vitesse sans précédent dans l'histoire humaine. Il examine également le côté sombre : l'approche autoritaire et, parfois, inhumaine de la Chine face aux problèmes sociaux, comme la politique de l'enfant unique et les confinements liés à la COVID. Ma principale critique du livre est qu'il se lit parfois comme une critique de la Chine d'un point de vue occidental. Peut-être que c'est injuste pour Wang — après tout, il a grandi au Canada et aux États-Unis. C'est *son* point de vue. Et à son crédit, Wang fait un travail remarquable pour essayer de comprendre la Chine à travers ce prisme. Cependant, à mon goût, le livre penche trop vers la comparaison entre la Chine et les États-Unis — utilisant les États-Unis comme étalon, ou formulant des questions sur la manière dont les États-Unis devraient réagir pour rester compétitifs. J'aurais aimé voir Wang explorer plus en profondeur le système politique et économique de la Chine, en abordant des questions telles que : Quelles sont les racines de la légitimité de l'État, et cette légitimité est-elle forte ? Quelle est la raison derrière le manque de pluralisme, le cas échéant ? Et peut-être plus important encore, pourquoi les pays à faible revenu font-ils face à des réalités politiques et économiques différentes de celles des pays à revenu élevé ? Dans les discussions actuelles sur la Chine, trop d'analystes, en particulier en Occident, évitent particulièrement cette dernière question. Bien que la Chine soit unique, son chemin de développement partage des similitudes notables avec les soi-disant "tigres" d'Asie de l'Est. Nous avons vu des trajectoires comparables en Corée du Sud et à Singapour, où les institutions démocratiques et des politiques sociales plus fortes ont suivi l'industrialisation plutôt que de la précéder. Comme l'a noté Alice Amsden, la spécialiste de l'industrialisation de la Corée du Sud : une industrialisation rapide tend à créer les conditions structurelles pour le changement social. Nous devrions donc nous demander si comparer la Chine aux États-Unis ou à l'Europe est vraiment la bonne approche pour essayer de comprendre sa trajectoire de transformation. Étant donné la profonde connaissance de Wang sur la Chine, je m'attendais à une analyse plus détaillée du processus "désordonné" de développement et des contraintes sous lesquelles la Chine opère, plutôt que de définir les pays à revenu élevé comme référence. Cela dit, Wang note tout au long du livre que les États-Unis pourraient apprendre de l'état d'esprit d'ingénierie de la Chine. Donc, la critique va dans les deux sens. Peut-être que c'est même un compliment pour la Chine que Wang l'évalue parfois comme si elle était déjà une nation riche. C'est, bien sûr, une nation riche à bien des égards. Mais elle traverse encore un processus de transformation socio-économique rapide, contrairement à la plupart des pays à revenu élevé aujourd'hui. En résumé, bien que j'aie ces remarques critiques sur le livre — qui reflètent certes mes propres intérêts, perspectives et formations, en particulier dans l'économie politique du développement — "Breakneck" est un livre que je recommanderais vivement à quiconque cherchant à mieux comprendre la transformation économique de la Chine.