Tässä ovat täydelliset ajatukseni Dan Wangin uudesta kirjasta "Breakneck: China's Quest to Engineer the Future", joka myy kuin kuumat kakut. Aloitan sanomalla, että jos olet kiinnostunut Kiinan muutoksesta – erityisesti taloudellisesta näkökulmasta – suosittelen tätä kirjaa lämpimästi. Sen on erinomaisesti kirjoittanut joku, jolla on laaja omakohtainen kokemus Kiinasta. Wang yhdistää vankan analyysin Kiinan taloudesta omiin henkilökohtaisiin havaintoihinsa matkustamisesta ja siellä asumisesta. Yhdistettynä siihen, että proosa on niin kiehtovaa, kirjasta tulee todella vaikea laskea käsistään. Se on yksinkertaisesti erittäin kiehtovaa luettavaa. Kirjan pääargumentti on, että Kiina on insinöörien kansakunta, hyvässä ja pahassa. Maa rakentaa ja saavuttaa merkittäviä saavutuksia hurjaa vauhtia, mutta tällä insinööriajattelulla on myös inhimillisiä ja sosiaalisia kustannuksia. Wang korostaa insinöörivaltion positiivista puolta sen taloudellisten saavutusten kautta: infrastruktuurin megahankkeet, tuotannon valta-asema ja teknologinen kehitys ihmiskunnan historiassa ennennäkemättömässä mittakaavassa ja nopeudessa. Hän tarkastelee myös pimeää puolta: Kiinan autoritaarista ja toisinaan epäinhimillistä lähestymistapaa sosiaalisiin kysymyksiin, kuten yhden lapsen politiikkaan ja COVID-sulkuihin. Ensisijainen kritiikkini kirjaa kohtaan on se, että se on joskus kuin Kiinan kritiikkiä länsimaisesta näkökulmasta. Ehkä se on epäreilua Wangia kohtaan – loppujen lopuksi hän kasvoi Kanadassa ja Yhdysvalloissa. Tämä *on* hänen näkökulmansa. Ja hänen kunniakseen Wang tekee merkittävää työtä yrittäessään ymmärtää Kiinaa tämän linssin läpi. Silti minun makuuni kirja kallistuu liikaa Kiinan ja Yhdysvaltojen vertaamiseen – käyttämällä Yhdysvaltoja mittapuuna tai muotoilemalla kysymyksiä siitä, miten Yhdysvaltojen pitäisi reagoida pysyäkseen kilpailukykyisenä. Olisin halunnut nähdä Wangin tutkivan Kiinan poliittista ja taloudellista järjestelmää syvällisemmin ja käsittelevän kysymyksiä, kuten: Mitkä ovat valtion legitimiteetin juuret ja onko tämä legitimiteetti vahva? Mikä on syy moniarvoisuuden puutteeseen, jos sellaista on? Ja ehkä mikä tärkeintä, miksi alemman tulotason maat kohtaavat erilaisia poliittisia ja taloudellisia realiteetteja kuin korkeamman tulotason maat? Nykyisissä Kiinaa koskevissa keskusteluissa liian monet analyytikot, erityisesti lännessä, väistävät erityisesti tämän viimeisen kysymyksen. Vaikka Kiina on ainutlaatuinen, sen kehityspolulla on huomattavia yhtäläisyyksiä niin sanottujen Itä-Aasian "tiikerien" kanssa. Olemme nähneet vastaavia kehityskulkuja Etelä-Koreassa ja Singaporessa, joissa demokraattiset instituutiot ja vahvempi sosiaalipolitiikka seurasivat teollistumista eivätkä edelsivät sitä. Kuten Etelä-Korean teollistumisen tutkija Alice Amsden huomautti: nopealla teollistumisella on taipumus luoda rakenteelliset olosuhteet yhteiskunnalliselle muutokselle. Siksi meidän pitäisi kysyä, onko Kiinan vertaaminen Yhdysvaltoihin tai Eurooppaan todella oikea lähestymistapa, kun yritämme ymmärtää sen muutospolkua. Ottaen huomioon Wangin syvällisen tietämyksen Kiinasta, olisin odottanut yksityiskohtaisempaa analyysiä "sotkuisesta" kehitysprosessista ja rajoitteista, joiden alaisuudessa Kiina toimii, sen sijaan, että asettaisin korkean tulotason maat vertailukohdaksi. Wang kuitenkin huomauttaa koko kirjan ajan, että Yhdysvallat voisi oppia Kiinan insinööriajattelusta. Joten kritiikki menee molempiin suuntiin. Ehkä se on jopa kohteliaisuus Kiinalle, että Wang arvioi sitä toisinaan ikään kuin se olisi jo varakas kansakunta. Se on tietysti monella tapaa rikas kansakunta. Mutta se käy edelleen läpi nopeaa sosioekonomista muutosprosessia, toisin kuin useimmat korkean tulotason maat nykyään. Yhteenvetona voidaan todeta, että vaikka minulla on näitä kriittisiä huomautuksia kirjasta – jotka tosin heijastavat omia kiinnostuksen kohteitani, näkökulmaani ja koulutustani, erityisesti kehityksen poliittisessa taloudessa – "Breakneck" on kirja, jota suosittelen lämpimästi kaikille, jotka haluavat ymmärtää paremmin Kiinan taloudellista muutosta.