Aquí están mis pensamientos completos sobre el nuevo libro de Dan Wang, "Breakneck: La búsqueda de China para diseñar el futuro", que se está vendiendo como pan caliente. Déjame comenzar diciendo que si estás interesado en la transformación de China —especialmente en el aspecto económico— te recomiendo encarecidamente este libro. Está superbamente escrito por alguien con una amplia experiencia de primera mano en China. Wang combina un sólido análisis de la economía china con sus propias observaciones personales de sus viajes y su vida allí. Combinado con el hecho de que la prosa es tan cautivadora, el libro se vuelve realmente difícil de dejar. Es simplemente fascinante de leer. El argumento principal del libro es que China es una nación de ingenieros, para bien y para mal. El país construye y logra hazañas notables a un ritmo vertiginoso, pero esta mentalidad de ingeniería también conlleva costos humanos y sociales. Wang destaca el lado positivo del estado ingeniero a través de sus logros económicos: megaproyectos de infraestructura, dominio en la manufactura y progreso tecnológico a una escala y velocidad sin precedentes en la historia humana. También examina el lado oscuro: el enfoque autoritario y, a veces, inhumano de China hacia problemas sociales, como la política de un solo hijo y los confinamientos por COVID. Mi crítica principal al libro es que a veces se lee como una crítica de China desde una perspectiva occidental. Quizás eso sea injusto para Wang —después de todo, creció en Canadá y EE. UU. Esta *es* su perspectiva. Y a su crédito, Wang hace un trabajo notable al intentar entender a China a través de ese lente. Aún así, a mi gusto, el libro se inclina demasiado hacia la comparación de China con EE. UU. —usando a EE. UU. como un estándar, o enmarcando preguntas sobre cómo debería responder EE. UU. para seguir siendo competitivo. Me hubiera gustado ver a Wang explorar más a fondo el sistema político y económico de China, abordando preguntas como: ¿Cuáles son las raíces de la legitimidad del estado, y es esta legitimidad fuerte? ¿Cuál es la razón detrás de la falta de pluralismo, si es que hay alguna? Y quizás lo más importante, ¿por qué los países de bajos ingresos enfrentan realidades políticas y económicas diferentes a las de los países de altos ingresos? En las discusiones actuales sobre China, demasiados analistas, especialmente en Occidente, evitan particularmente esta última pregunta. Si bien China es única, su camino de desarrollo comparte similitudes notables con los llamados "tigres" de Asia Oriental. Hemos visto trayectorias comparables en Corea del Sur y Singapur, donde las instituciones democráticas y políticas sociales más fuertes siguieron a la industrialización en lugar de precederla. Como señaló Alice Amsden, la académica de la industrialización de Corea del Sur: la rápida industrialización tiende a crear las condiciones estructurales para el cambio social. Por lo tanto, deberíamos preguntarnos si comparar a China con EE. UU. o Europa es realmente el enfoque correcto al intentar entender su trayectoria de transformación. Dada la profunda conocimiento de Wang sobre China, esperaba un análisis más detallado del proceso "desordenado" de desarrollo y las limitaciones bajo las cuales opera China, en lugar de establecer a los países de altos ingresos como referencia. Dicho esto, Wang señala a lo largo del libro que EE. UU. podría aprender de la mentalidad ingeniera de China. Así que la crítica va en ambas direcciones. Quizás incluso sea un cumplido para China que Wang ocasionalmente la evalúe como si ya fuera una nación rica. Es, por supuesto, una nación rica en muchos aspectos. Pero aún está pasando por un proceso de rápida transformación socioeconómica, a diferencia de la mayoría de los países de altos ingresos hoy en día. En resumen, aunque tengo estas observaciones críticas sobre el libro —que admitidamente reflejan mis propios intereses, perspectiva y formación, particularmente en la economía política del desarrollo— "Breakneck" es un libro que recomendaría encarecidamente a cualquiera que busque entender mejor la transformación económica de China.