Aqui estão os meus pensamentos completos sobre o novo livro de Dan Wang, "Breakneck: A Busca da China para Engenhar o Futuro", que está vendendo como água. Deixe-me começar dizendo que, se você está interessado na transformação da China — especialmente no aspecto econômico — eu recomendo muito este livro. É superbamente escrito por alguém com vasta experiência em primeira mão na China. Wang combina uma análise sólida da economia da China com suas próprias observações pessoais de viagens e vida lá. Combinado com o fato de que a prosa é tão cativante, o livro se torna realmente difícil de largar. É simplesmente super fascinante de ler. O principal argumento do livro é que a China é uma nação de engenheiros, para o bem e para o mal. O país constrói e alcança feitos notáveis a um ritmo alucinante, mas essa mentalidade de engenharia também vem com custos humanos e sociais. Wang destaca o lado positivo do estado engenheiro através de suas conquistas econômicas: megaprojetos de infraestrutura, domínio na manufatura e progresso tecnológico em uma escala e velocidade sem precedentes na história humana. Ele também examina o lado mais sombrio: a abordagem autoritária e, às vezes, desumana da China em relação a questões sociais, como a política do filho único e os lockdowns da COVID. Minha principal crítica ao livro é que às vezes ele parece uma crítica da China a partir de uma perspectiva ocidental. Talvez isso seja injusto para Wang — afinal, ele cresceu no Canadá e nos EUA. Esta *é* a sua perspectiva. E, para seu crédito, Wang faz um trabalho notável ao tentar entender a China através dessa lente. Ainda assim, para o meu gosto, o livro pende demais para comparar a China com os EUA — usando os EUA como um padrão, ou moldando questões em torno de como os EUA deveriam responder para permanecer competitivos. Eu teria gostado de ver Wang explorar o sistema político e econômico da China de forma mais profunda, abordando questões como: Quais são as raízes da legitimidade do estado, e essa legitimidade é forte? Qual é a justificativa por trás da falta de pluralismo, se houver? E talvez mais importante, por que países de baixa renda enfrentam realidades políticas e econômicas diferentes das de países de alta renda? Nas discussões atuais sobre a China, muitos analistas, especialmente no Ocidente, evitam particularmente esta última questão. Embora a China seja única, seu caminho de desenvolvimento compartilha semelhanças notáveis com os chamados "tigres" da Ásia Oriental. Vimos trajetórias comparáveis na Coreia do Sul e em Cingapura, onde instituições democráticas e políticas sociais mais fortes seguiram a industrialização em vez de precedê-la. Como Alice Amsden, a estudiosa da industrialização da Coreia do Sul, observou: a rápida industrialização tende a criar as condições estruturais para a mudança social. Portanto, devemos perguntar se comparar a China com os EUA ou a Europa é realmente a abordagem certa ao tentar entender sua trajetória de transformação. Dado o profundo conhecimento de Wang sobre a China, eu esperaria uma análise mais detalhada do processo "bagunçado" de desenvolvimento e das restrições sob as quais a China opera, em vez de estabelecer países de alta renda como referência. Dito isso, Wang observa ao longo do livro que os EUA poderiam aprender com a mentalidade de engenharia da China. Assim, a crítica vai em ambas as direções. Talvez seja até um elogio à China que Wang ocasionalmente a avalie como se já fosse uma nação rica. É, claro, uma nação rica de muitas maneiras. Mas ainda está passando por um processo de rápida transformação socioeconômica, ao contrário da maioria dos países de alta renda hoje. Em suma, embora eu tenha essas observações críticas sobre o livro — que, admitidamente, refletem meus próprios interesses, perspectiva e formação, particularmente na economia política do desenvolvimento — "Breakneck" é um livro que eu recomendaria altamente a qualquer um que busque entender melhor a transformação econômica da China.