Ecco i miei pensieri completi sul nuovo libro di Dan Wang, "Breakneck: la ricerca della Cina per ingegnerizzare il futuro", che sta vendendo come il pane. Iniziamo col dire che se sei interessato alla trasformazione della Cina — specialmente l'aspetto economico — ti consiglio vivamente questo libro. È superbamente scritto da qualcuno con una vasta esperienza diretta in Cina. Wang combina un'analisi solida dell'economia cinese con le sue osservazioni personali derivanti dai suoi viaggi e dalla vita lì. Combinato con il fatto che la prosa è così coinvolgente, il libro diventa davvero difficile da mettere giù. È semplicemente super affascinante da leggere. L'argomento principale del libro è che la Cina è una nazione di ingegneri, per il meglio e per il peggio. Il paese costruisce e raggiunge risultati straordinari a un ritmo vertiginoso, ma questa mentalità ingegneristica comporta anche costi umani e sociali. Wang evidenzia il lato positivo dello stato ingegneristico attraverso i suoi successi economici: megaprogetti infrastrutturali, dominio nella produzione e progresso tecnologico a una scala e velocità senza precedenti nella storia umana. Esamina anche il lato oscuro: l'approccio autoritario e, a volte, disumano della Cina verso questioni sociali, come la politica del figlio unico e i lockdown per il COVID. La mia principale critica al libro è che a volte sembra una critica della Cina da una prospettiva occidentale. Forse è ingiusto nei confronti di Wang — dopotutto, è cresciuto in Canada e negli Stati Uniti. Questa *è* la sua prospettiva. E a suo merito, Wang fa un lavoro notevole nel cercare di comprendere la Cina attraverso quella lente. Tuttavia, per il mio gusto, il libro tende troppo a confrontare la Cina con gli Stati Uniti — usando gli Stati Uniti come punto di riferimento, o inquadrando domande su come gli Stati Uniti dovrebbero rispondere per rimanere competitivi. Mi sarebbe piaciuto vedere Wang esplorare più a fondo il sistema politico ed economico della Cina, affrontando domande come: Quali sono le radici della legittimità dello stato, e questa legittimità è forte? Qual è la logica dietro la mancanza di pluralismo, se ce n'è una? E forse, cosa più importante, perché i paesi a basso reddito affrontano realtà politiche ed economiche diverse rispetto ai paesi ad alto reddito? Nelle attuali discussioni sulla Cina, troppi analisti, specialmente in Occidente, evitano particolarmente questa ultima domanda. Sebbene la Cina sia unica, il suo percorso di sviluppo condivide notevoli somiglianze con i cosiddetti "tigri" dell'Asia orientale. Abbiamo visto traiettorie comparabili in Corea del Sud e Singapore, dove le istituzioni democratiche e politiche sociali più forti sono seguite dall'industrializzazione piuttosto che precederla. Come ha notato Alice Amsden, la studiosa dell'industrializzazione della Corea del Sud: l'industrializzazione rapida tende a creare le condizioni strutturali per il cambiamento sociale. Dobbiamo quindi chiederci se confrontare la Cina con gli Stati Uniti o l'Europa sia davvero l'approccio giusto quando si cerca di comprendere la sua traiettoria di trasformazione. Dato il profondo know-how di Wang sulla Cina, mi sarei aspettato un'analisi più dettagliata del processo di sviluppo "disordinato" e dei vincoli sotto i quali opera la Cina, piuttosto che impostare i paesi ad alto reddito come benchmark. Detto ciò, Wang nota nel corso del libro che gli Stati Uniti potrebbero imparare dalla mentalità ingegneristica della Cina. Quindi, la critica va in entrambe le direzioni. Forse è persino un complimento per la Cina che Wang la valuti occasionalmente come se fosse già una nazione ricca. È, ovviamente, una nazione ricca in molti modi. Ma sta ancora attraversando un processo di rapida trasformazione socio-economica, a differenza della maggior parte dei paesi ad alto reddito oggi. In sintesi, mentre ho queste osservazioni critiche sul libro — che ammetto riflettono i miei interessi, la mia prospettiva e la mia formazione, in particolare nell'economia politica dello sviluppo — "Breakneck" è un libro che consiglio vivamente a chiunque desideri comprendere meglio la trasformazione economica della Cina.