Aquí están mis pensamientos completos sobre el nuevo libro de Dan Wang, "Breakneck: China's Quest to Engineer the Future", que se está vendiendo como pan caliente. Permítanme comenzar diciendo que si están interesados en la transformación de China, especialmente en el aspecto económico, les recomiendo encarecidamente este libro. Está magníficamente escrito por alguien con una amplia experiencia de primera mano en China. Wang combina un análisis sólido de la economía de China con sus propias observaciones personales de viajar y vivir allí. Combinado con el hecho de que la prosa es tan cautivadora, el libro se vuelve realmente difícil de dejar. Es simplemente súper fascinante de leer. El argumento principal del libro es que China es una nación de ingenieros, para bien y para mal. El país construye y logra hazañas notables a un ritmo vertiginoso, pero esta mentalidad de ingeniería también conlleva costos humanos y sociales. Wang destaca el lado positivo del estado de ingeniería a través de sus logros económicos: megaproyectos de infraestructura, dominio de la fabricación y progreso tecnológico a una escala y velocidad sin precedentes en la historia de la humanidad. También examina el lado más oscuro: el enfoque autoritario y, a veces, inhumano de China hacia los problemas sociales, como la política del hijo único y los cierres de COVID. Mi principal crítica al libro es que a veces se lee como una crítica de China desde una perspectiva occidental. Tal vez eso sea injusto para Wang, después de todo, creció en Canadá y Estados Unidos. Esta *es* su perspectiva. Y para su crédito, Wang hace un trabajo notable al tratar de entender a China a través de esa lente. Aún así, para mi gusto, el libro se inclina demasiado hacia la comparación de China con los Estados Unidos, utilizando a los Estados Unidos como criterio o formulando preguntas sobre cómo debería responder Estados Unidos para seguir siendo competitivo. Me hubiera gustado ver a Wang explorar el sistema político y económico de China más profundamente, abordando preguntas como: ¿Cuáles son las raíces de la legitimidad del Estado y es fuerte esta legitimidad? ¿Cuál es la razón detrás de la falta de pluralismo, si es que hay alguna? Y quizás lo más importante, ¿por qué los países de bajos ingresos enfrentan realidades políticas y económicas diferentes a las de los países de mayores ingresos? En las discusiones actuales sobre China, demasiados analistas, especialmente en Occidente, eluden particularmente esta última pregunta. Si bien China es única, su camino de desarrollo comparte notables similitudes con los llamados "tigres" de Asia oriental. Hemos visto trayectorias comparables en Corea del Sur y Singapur, donde las instituciones democráticas y las políticas sociales más fuertes siguieron a la industrialización en lugar de precederla. Como señaló Alice Amsden, estudiosa de la industrialización de Corea del Sur: la industrialización rápida tiende a crear las condiciones estructurales para el cambio social. Por lo tanto, deberíamos preguntarnos si comparar a China con Estados Unidos o Europa es realmente el enfoque correcto cuando se trata de comprender su trayectoria de transformación. Dado el profundo conocimiento de Wang sobre China, habría esperado un análisis más detallado del "desordenado" proceso de desarrollo y las limitaciones bajo las cuales opera China, en lugar de establecer a los países de altos ingresos como punto de referencia. Dicho esto, Wang señala a lo largo del libro que Estados Unidos podría aprender de la mentalidad de ingeniería de China. Entonces, la crítica va en ambos sentidos. Tal vez incluso sea un cumplido para China que Wang ocasionalmente la evalúe como si ya fuera una nación rica. Es, por supuesto, una nación rica en muchos sentidos. Pero todavía está pasando por un proceso de rápida transformación socioeconómica, a diferencia de la mayoría de los países de altos ingresos en la actualidad. En resumen, si bien tengo estos comentarios críticos sobre el libro, que ciertamente reflejan mis propios intereses, perspectiva y capacitación, particularmente en la economía política del desarrollo, "Breakneck" es un libro que recomendaría encarecidamente a cualquiera que busque comprender mejor la transformación económica de China.