Provavelmente essa é a única característica que torna a China mais única como civilização na história da humanidade: é praticamente a única onde a religião nunca teve voz nos assuntos políticos. Frequentemente acreditamos erroneamente que o secularismo chinês veio junto com o comunismo, mas isso não poderia estar mais errado. As raízes são muito, muito mais antigas do que isso. Pense em qualquer outra civilização – Índia, Pérsia, Egito Antigo, civilização europeia, os incas: todos tinham uma classe sacerdotal que detinha considerável poder político. China? Nunca. Nunca, jamais? Na verdade, a China, em sua história muito inicial, teve um encontro com a teocracia durante a dinastia Shang, no segundo milênio a.C. E foi exatamente esse episódio – ou melhor, o que veio depois – que desvinculou decisivamente a religião dos assuntos governamentais. Como assim? Porque por volta de 1046 a.C., os Zhou derrubaram os Shang e imediatamente enfrentaram um grande problema de legitimidade. Os Shang afirmaram governar porque o Céu os escolheu. Se isso fosse verdade, então os Zhou acabaram de cometer o ato supremo de sacrilégio. Como você justifica ir contra a vontade de Deus? A resposta que o Duque de Zhou (que pode ser creditado como o - talvez involuntário - inventor do secularismo) foi basicamente dizer que o mandato do Céu não é um direito de nascimento, mas um contrato - condicional à virtude do governante e à boa governança. Pode não parecer muito, mas essa ideia mudou completamente a equação: de repente, a legitimidade do poder não repousava mais na vontade de Deus, mas no julgamento moral do homem, sobre se o governante tinha virtude (德, Dé) e governava bem. O que significava que, no fim das contas, o povo – e não um Deus – se tornava o árbitro de decidir se um governante é legítimo. Se há uma única decisão que mais moldou o destino da China como civilização, provavelmente foi esta. E, como explico em meu último artigo, isso acabou nos moldando de maneiras profundas: por meio de uma cadeia de eventos envolvendo missionários jesuítas, Voltaire e pensadores do Iluminismo francês chamado de "l'argument chinois" ("o argumento chinês"), é essa mesma ideia que acabou secularizando a Europa também e impulsionou o movimento iluminista. Esse é o tema do meu último artigo: as origens do secularismo chinês, como ele moldou três mil anos de civilização chinesa e por quê – longe de ser uma crença em nada ou ausência de Crença, como é frequentemente retratada – é, pelo contrário, uma fé na própria humanidade. Leia tudo aqui:

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