Tämä on luultavasti ainoa piirre, joka tekee Kiinasta ainutlaatuisin sivilisaationa ihmiskunnan historiassa: se on käytännössä ainoa, jossa uskonnolla ei koskaan ollut sananvaltaa poliittisissa asioissa. Usein uskomme virheellisesti, että Kiinan sekularismi tuli kommunismin mukana, mutta tämä ei voisi olla enempää väärin. Juuret ovat paljon, paljon vanhemmat kuin tämä. Ajattele mitä tahansa muuta sivilisaatiota – Intia, Persia, muinainen Egypti, eurooppalainen sivilisaatio, inkat: kaikilla oli pappiluokka, jolla oli huomattavaa poliittista valtaa. Kiina? Ei koskaan. Ei koskaan, koskaan? Itse asiassa Kiina oli varhaisessa historiassaan tekemisissä teokratian kanssa Shang-dynastian aikana 2. vuosituhannella eaa. Ja juuri tämä jakso – tai pikemminkin se, mitä sen jälkeen tapahtui – erotti uskonnon hallituksen asioista ratkaisevasti. Miten niin? Koska noin vuonna 1046 eaa. Zhou syrjäytti Shangin ja kohtasi välittömästi suuren legitimiteettiongelman. Shang oli väittänyt hallitsevansa, koska taivas oli valinnut heidät. Jos se oli totta, Zhou oli juuri tehnyt äärimmäisen pyhäinhäväistyksen. Miten oikeuttat Jumalan tahdon vastaisen toimimisen? Zhou'n herttuan (jota voidaan siis pitää – ehkä tietämättään – sekularismin keksijänä) vastaus oli käytännössä sanoa, että Taivaan mandaatti ei ole syntymäoikeus vaan sopimus – edellyttäen hallitsijan hyveitä ja hyvää hallintoa. Se ei ehkä kuulosta paljolta, mutta tämä ajatus muutti koko yhtälön täysin: yhtäkkiä vallan legitimiteetti ei perustunut Jumalan tahtoon vaan ihmisen moraaliseen arvioon, siihen, oliko hallitsija hyve (德, Dé) ja hallitsi hyvin. Mikä tarkoitti, että lopulta kansa – ei jumala – päätti, onko hallitsija laillinen. Jos on yksi päätös, joka muovasi eniten Kiinan kohtaloa sivilisaationa, se on todennäköisesti tämä. Ja kuten selitän viimeisimmässä artikkelissani, se muovasi meitä kaikkia syvällisillä tavoilla: tapahtumaketjun kautta, johon liittyivät jesuiittalähetyssaarnaajia, Voltairea ja ranskalaisen valistuksen ajattelijoita tätä kutsutaan nimellä "l'argument chinois" ("kiinalainen argumentti"), ja juuri tämä ajatus päätyi myös Euroopan sekularisoimiseen ja vauhditti valistusliikettä. Tämä on viimeisimmän artikkelini aihe: Kiinan sekularismin alkuperä, miten se muovasi kolmen tuhannen vuoden kiinalaista sivilisaation aikaa ja miksi – kaukana uskosta ei-mikään tai sen puute usko, kuten sitä liian usein kuvataan – päinvastoin usko ihmiskuntaan itseensä. Lue kaikki täältä:

What kind of man orders white wine in a restaurant?