ربما هذه هي الميزة الوحيدة التي تجعل الصين تميزا كحضارة في تاريخ البشرية: فهي تقريبا الوحيدة التي لم يكن للدين فيها أي رأي في الشؤون السياسية. غالبا ما نعتقد خطأ أن علمانية الصين جاءت مع الشيوعية، لكن هذا خطأ لا يمكن أن يكون أكثر خطأ. الجذور أقدم بكثير من هذا. فكر في أي حضارة أخرى - الهند، فارس، مصر القديمة، الحضارة الأوروبية، الإنكا: كان لديهم طبقة كهنوتية تملك سلطة سياسية كبيرة. الصين؟ أبدا. أبدا، أبدا؟ في الواقع، كانت الصين، في تاريخها المبكر جدا، قد واجهت الحكم الثيوقراطي خلال عهد أسرة شانغ في الألفية الثانية قبل الميلاد. وهذه الحلقة بالذات - أو بالأحرى ما حدث بعد ذلك - هي التي فصلت الدين بشكل حاسم عن شؤون الحكومة. كيف ذلك؟ لأنه حوالي عام 1046 قبل الميلاد، أطاح آل تشو بالشانغ وواجهوا فورا مشكلة كبيرة في الشرعية. ادعو الشانغ أنهم يحكمون لأن السماء اختارتهم. إذا كان هذا صحيحا، فإن عائلة تشو ارتكبت للتو أقصى درجات الفعل من التدنيس. كيف تبرر مخالفة إرادة الله؟ الإجابة التي توصل إليها دوق تشو (الذي يمكن اعتباره - ربما غير مدرك - مخترع العلمانية) كانت في الأساس القول إن ولاية السماء ليست حقا بالولادة بل عقد - مشروطة بفضيلة الحاكم والحكم الريد. قد لا يبدو الأمر كثيرا، لكن هذه الفكرة غيرت المعادلة كلها: فجأة لم تعد شرعية السلطة تستند إلى إرادة الله بل على حكم الإنسان الأخلاقي، على ما إذا كان الحاكم قد فعل ذلك أم لا: فضيلة (德، Dé) وحكمت جيدا. وهذا يعني في النهاية أن الشعب - وليس الإله - أصبح الحكم في شرعية الحاكم. إذا كان هناك قرار واحد شكل مصير الصين كحضارة بشكل أكبر، فهو على الأرجح هذا. وكما أوضح في مقالي الأخير، فقد شكلنا في النهاية بطرق عميقة: من خلال سلسلة من الأحداث التي شملت المبشرين اليسوعيين، وفولتير، ومفكري التنوير الفرنسيين وسميت "l'argument chinois" ("الحجة الصينية"), وهي الفكرة نفسها التي أدت في النهاية إلى علمنة أوروبا أيضا ودفعت حركة التنوير. هذا هو موضوع مقالي الأخير: أصول العلمانية في الصين، وكيف شكلت ثلاثة آلاف عام من الحضارة الصينية، ولماذا - بعيدا عن الإيمان باللا شيء أو غياب الإيمان كما يصور كثيرا - بل هو على العكس إيمان بالإنسانية نفسها. اقرأ كل شيء هنا:

What kind of man orders white wine in a restaurant?