Dette er sannsynligvis det ene trekket som gjør Kina mest unikt som sivilisasjon i menneskets historie: det er stort sett det eneste stedet hvor religion aldri har hatt noe å si i politiske saker. Vi tror ofte feilaktig at Kinas sekularisme kom med kommunismen, men dette kunne ikke vært mer feil. Røttene er langt, langt eldre enn dette. Tenk på hvilken som helst annen sivilisasjon – India, Persia, det gamle Egypt, europeisk sivilisasjon, inkaene: de hadde alle en presteklasse som hadde betydelig politisk makt. Kina? Aldri. Aldri, aldri? Faktisk hadde Kina, i sin tidlige historie, et møte med teokratiet under Shang-dynastiet i det 2. årtusen f.Kr. Og det er nettopp denne episoden – eller rettere sagt det som kom etterpå – som avgjørende løsrev religion fra regjeringsanliggender. Hvordan da? For rundt 1046 f.Kr. styrtet Zhou Shang og sto umiddelbart overfor et stort legitimitetsproblem. Shang hadde hevdet å herske fordi Himmelen hadde valgt dem. Hvis det var sant, hadde Zhou nettopp begått den ultimate helligbrødehandlingen. Hvordan rettferdiggjør du å gå imot Guds vilje? Svaret hertugen av Zhou (som dermed kan krediteres som den – kanskje uvitende – oppfinneren av sekularismen) kom opp med, var i hovedsak å si at Himmelens mandat ikke er en fødselsrett, men en kontrakt – betinget av herskerens dyd og god styring. Det høres kanskje ikke ut som mye, men denne ideen endret hele ligningen: plutselig hvilte ikke legitimiteten av makt på Guds vilje, men på menneskets moralske vurdering, på om herskeren hadde dyd (德, Dé) og styrt godt. Det betydde at folket – i motsetning til en Gud – til slutt ble dommeren om en hersker er legitim. Hvis det er én enkelt beslutning som mest formet Kinas skjebne som sivilisasjon, er det sannsynligvis denne. Og, som jeg forklarer i min siste artikkel, formet det oss alle på dype måter: gjennom en kjede av hendelser som involverte jesuittmisjonærer, Voltaire og hva franske opplysningsfolk tenkte kalt «l'argument chinois» («det kinesiske argumentet»), er det nettopp denne ideen som også til slutt sekulariserte Europa og drev opplysningstiden. Det er temaet for min siste artikkel: opprinnelsen til Kinas sekularisme, hvordan den formet tre tusen år med kinesisk sivilisasjon, og hvorfor – langt fra å være en tro på ingenting eller fravær av Troen slik den altfor ofte fremstilles – det er tvert imot en tro på menneskeheten selv. Les alt her:

What kind of man orders white wine in a restaurant?