Probablemente esta sea la característica que hace a China más única como civilización en la historia humana: es prácticamente la única en la que la religión nunca tuvo voz en los asuntos políticos. A menudo creemos erróneamente que el laicismo chino vino con el comunismo, pero esto no podría estar más equivocado. Las raíces son mucho, mucho más antiguas que esto. Piensa en cualquier otra civilización: India, Persia, el antiguo Egipto, la civilización europea, los incas: todas tenían una clase sacerdotal que ostentaba un poder político considerable. ¿China? Nunca. ¿Nunca, nunca? De hecho, China, en sus primeros años, tuvo un enfrentamiento con la teocracia durante la dinastía Shang en el segundo milenio a.C. Y es precisamente este episodio —o más bien lo que vino después— el que desvinculó decisivamente la religión de los asuntos gubernamentales. ¿Cómo es eso? Porque alrededor del 1046 a.C., los Zhou derrocaron a los Shang y de inmediato se enfrentaron a un gran problema de legitimidad. Los Shang decían gobernar porque el Cielo los había elegido. Si eso fuera cierto, entonces los Zhou acababan de cometer el acto supremo de sacrilegio. ¿Cómo justificas ir en contra de la voluntad de Dios? La respuesta que el duque de Zhou (a quien por tanto puede ser reconocido como el —quizá sin saberlo— inventor del secularismo) fue básicamente decir que el mandato del Cielo no es un derecho de nacimiento sino un contrato — condicionada a la virtud del gobernante y al buen gobierno. Puede que no parezca gran cosa, pero esta idea cambió por completo la ecuación: de repente, la legitimidad del poder no dependía de la voluntad de Dios sino del juicio moral del hombre, de si el gobernante había virtud (德, Dé) y gobernaba bien. Lo que significaba que, en última instancia, el pueblo —en lugar de un Dios— se convertía en el árbitro de si un gobernante es legítimo. Si hay una decisión que más marcó el destino de China como civilización, probablemente sea esta. Y, como explico en mi último artículo, en última instancia nos moldeó a todos de manera profunda: a través de una cadena de acontecimientos que involucraron a misioneros jesuitas, Voltaire y los pensadores de la Ilustración francesa llamada "l'argument chinois" ("el argumento chino"), es precisamente esta idea la que acabó secularizando Europa y impulsó el movimiento ilustrado. Ese es el tema de mi último artículo: los orígenes del laicismo chino, cómo moldeó tres mil años de civilización china y por qué, lejos de ser una creencia en la nada o la ausencia de La creencia, tal y como se representa con demasiada frecuencia, es al contrario una fe en la humanidad misma. Léelo todo aquí:

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