Đây có lẽ là đặc điểm duy nhất khiến Trung Quốc trở nên độc đáo nhất như một nền văn minh trong lịch sử nhân loại: nó gần như là nền văn minh duy nhất mà tôn giáo không bao giờ có tiếng nói trong các vấn đề chính trị. Chúng ta thường sai lầm khi tin rằng chủ nghĩa thế tục của Trung Quốc đến với chủ nghĩa Cộng sản, nhưng điều này hoàn toàn sai. Căn nguyên của nó cổ xưa hơn rất nhiều. Hãy nghĩ về bất kỳ nền văn minh nào khác - Ấn Độ, Ba Tư, Ai Cập cổ đại, nền văn minh châu Âu, người Inca: tất cả đều có một tầng lớp linh mục nắm giữ quyền lực chính trị đáng kể. Còn Trung Quốc? Không bao giờ. Không bao giờ, thật sao? Thực ra, Trung Quốc, trong lịch sử rất sớm của mình, đã có một lần chạm trán với chế độ thần quyền trong triều đại Thương vào thiên niên kỷ thứ 2 trước Công nguyên. Và chính sự kiện này - hoặc đúng hơn là những gì xảy ra sau đó - đã quyết định tách rời tôn giáo khỏi các vấn đề chính phủ. Tại sao lại như vậy? Bởi vì vào khoảng năm 1046 trước Công nguyên, nhà Chu đã lật đổ nhà Thương và ngay lập tức đối mặt với một vấn đề lớn về tính hợp pháp. Nhà Thương đã tuyên bố rằng họ cai trị vì Trời đã chọn họ. Nếu điều đó là đúng, thì nhà Chu vừa thực hiện hành động xúc phạm tối thượng. Làm thế nào để biện minh cho việc đi ngược lại ý muốn của Chúa? Câu trả lời mà Công tước nhà Chu (người có thể được ghi nhận là - có thể không cố ý - người phát minh ra chủ nghĩa thế tục) đưa ra về cơ bản là nói rằng mệnh lệnh của Trời không phải là quyền thừa kế mà là một hợp đồng - phụ thuộc vào đức hạnh của người cai trị và sự quản lý tốt. Có thể nghe có vẻ không nhiều nhưng ý tưởng này đã hoàn toàn thay đổi toàn bộ phương trình: đột nhiên tính hợp pháp của quyền lực không còn dựa vào ý muốn của Chúa mà dựa vào phán xét đạo đức của con người, vào việc người cai trị có đức hạnh (德, Dé) và quản lý tốt hay không. Điều này có nghĩa là, cuối cùng, người dân - trái ngược với một vị thần - trở thành người phân xử xem một người cai trị có hợp pháp hay không. Nếu có một quyết định duy nhất đã hình thành nên số phận của Trung Quốc như một nền văn minh, có lẽ đó chính là quyết định này. Và, như tôi giải thích trong bài viết mới nhất của mình, nó cuối cùng đã hình thành tất cả chúng ta theo những cách sâu sắc: thông qua một chuỗi sự kiện liên quan đến các nhà truyền giáo Dòng Tên, Voltaire, và những gì các nhà tư tưởng Khai sáng Pháp gọi là "l'argument chinois" ("lập luận Trung Quốc"), chính ý tưởng này đã dẫn đến việc thế tục hóa châu Âu và thúc đẩy phong trào Khai sáng. Đó là chủ đề của bài viết mới nhất của tôi: nguồn gốc của chủ nghĩa thế tục Trung Quốc, cách nó hình thành ba nghìn năm văn minh Trung Quốc, và tại sao - xa hơn việc chỉ là một niềm tin vào không có gì hoặc sự vắng mặt của niềm tin như thường được mô tả - nó ngược lại là một niềm tin vào chính nhân loại.

What kind of man orders white wine in a restaurant?