Probablemente esta sea la única característica que hace que China sea más única como civilización en la historia humana: es prácticamente la única donde la religión nunca tuvo voz en los asuntos políticos. A menudo creemos erróneamente que el secularismo de China llegó con el Comunismo, pero esto no podría estar más equivocado. Las raíces son mucho, mucho más antiguas que esto. Piensa en cualquier otra civilización: India, Persia, el antiguo Egipto, la civilización europea, los incas: todos tenían una clase sacerdotal que poseía un considerable poder político. ¿China? Nunca. ¿Nunca, jamás? En realidad, China, en su historia muy temprana, tuvo un roce con la teocracia durante la dinastía Shang en el segundo milenio a.C. Y es precisamente este episodio - o más bien lo que vino después - lo que desvinculó de manera decisiva la religión de los asuntos gubernamentales. ¿Cómo así? Porque alrededor del 1046 a.C., los Zhou derrocaron a los Shang y se enfrentaron de inmediato a un gran problema de legitimidad. Los Shang habían afirmado gobernar porque el Cielo los había elegido. Si eso fuera cierto, entonces los Zhou acababan de cometer el acto supremo de sacrilegio. ¿Cómo justificas ir en contra de la voluntad de Dios? La respuesta que el Duque de Zhou (quien puede ser acreditado como el - quizás involuntario - inventor del secularismo) propuso fue esencialmente decir que el mandato del Cielo no es un derecho de nacimiento, sino un contrato - condicionado a la virtud del gobernante y a un buen gobierno. Puede que no suene a mucho, pero esta idea cambió completamente toda la ecuación: de repente, la legitimidad del poder no descansaba en la voluntad de Dios, sino en el juicio moral del hombre, en si el gobernante tenía virtud (德, Dé) y gobernaba bien. Lo que significaba que, en última instancia, el pueblo - en oposición a un Dios - se convirtió en el árbitro de si un gobernante es legítimo. Si hay una sola decisión que más moldeó el destino de China como civilización, probablemente sea esta. Y, como explico en mi último artículo, en última instancia, moldeó a todos nosotros de maneras profundas: a través de una cadena de eventos que involucraron a misioneros jesuitas, Voltaire, y lo que los pensadores de la Ilustración francesa llamaron "l'argument chinois" ("el argumento chino"), es esta misma idea la que terminó secularizando Europa también y impulsó el movimiento de la Ilustración. Ese es el tema de mi último artículo: los orígenes del secularismo de China, cómo moldeó tres mil años de civilización china, y por qué - lejos de ser una creencia en nada o una ausencia de creencia como a menudo se representa - es, por el contrario, una fe en la humanidad misma. Lee todo aquí:

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