Muhtemelen Çin'i insanlık tarihinde en benzersiz yapan tek özellik bu: dinin siyasi işlerde söz sahibi olmadığı neredeyse tek şehirdir. Çin'in laikliğinin Komünizmle birlikte geldiğine sıklıkla yanlış inanıyoruz ama bu daha yanlış olamazdı. Kökler bundan çok, çok daha eski. Başka herhangi bir uygarlığı düşünün - Hindistan, Pers, antik Mısır, Avrupa uygarlığı, İnkalar: hepsinin önemli siyasi güce sahip bir rahip sınıfı vardı. Çin mi? Asla. Asla, asla? Aslında Çin, çok erken tarihinde, MÖ 2. binyılda Shang hanedanı döneminde teokrasiyle bir mücadele yaşamıştır. Ve tam da bu olay - ya da daha doğrusu sonrasında olanlar - dini hükümet işlerinden kesin şekilde kopardı. Nasıl yani? Çünkü yaklaşık MÖ 1046'da Zhou Shang'ı devirdi ve hemen meşruiyet konusunda büyük bir sorunla karşı karşıya kaldı. Shang, Cennetin onları seçtiği için hükmettiğini iddia etmişti. Eğer bu doğruysa, Zhou en büyük bir kutsal salgın eylemini gerçekleştirmişti. Tanrı'nın iradesine karşı gitmeyi nasıl haklı çıkarırsınız? Zhou Dükü'nün (belki de farkında olmadan laikliğin mucidi olarak kabul edilebilecek) verdiği cevap, esasen Cennet'in emrisinin doğuştan gelen bir hak değil, bir sözleşme olduğunu söylemekti - hükümdarın erdemi ve iyi yönetişim şartlıdır. Çok fazla gibi görünmeyebilir ama bu fikir tüm denklemi tamamen değiştirdi: bir anda gücün meşruiyeti Tanrı'nın iradesine değil, insanın ahlaki yargısına, hükümdarın sahip olup olmadığına dayandı erdemle (德, Dé) ve iyi yönetti. Bu da nihayetinde, bir hükümdarın meşru olup olmadığına karar veren halkın - bir Tanrı yerine - olduğu anlamına geliyordu. Çin'in bir medeniyet olarak kaderini en çok şekillendiren tek bir karar varsa, muhtemelen bu karardır. Ve son makalemde açıkladığım gibi, nihayetinde hepimizi derin şekillerde şekillendirdi: Cizvit misyonerler, Voltaire ve Fransız Aydınlanma düşünürleri dahil olmak üzere bir dizi olay zinciri aracılığıyla "l'argument chinois" ("Çin argümanı") olarak adlandırılan bu fikir, Avrupa'yı da laikleştiren ve Aydınlanma hareketini yönlendiren fikirdir. Son makalemin konusu bu: Çin'in laikliğinin kökenleri, üç bin yıllık Çin uygarlığını nasıl şekillendirdiği ve neden - hiçbir şeye inanmak ya da yokluğu olmak olmaktan çok çok sık tasvir edildiği gibi inanç - tam tersine, insanlığın kendisine olan bir inançtır. Hepsini buradan okuyabilirsiniz:

What kind of man orders white wine in a restaurant?