Penicylina, pierwszy na świecie szeroko skuteczny antybiotyk, obchodzi dzisiaj 97. urodziny. 28 września 1928 roku Alexander Fleming odkrył penicylinę, pierwszy na świecie szeroko skuteczny antybiotyk, w swoim laboratorium w Londynie. Po powrocie z wakacji zauważył szalkę Petriego, w której pleśń Penicillium notatum zabiła otaczające bakterie Staphylococcus, tworząc wyraźny halo. Rozpoznając jej potencjał, Fleming nazwał substancję penicyliną, związkiem śmiertelnym dla bakterii, ale bezpiecznym dla komórek ludzkich. Początkowo niedoceniana, penicylina zyskała na znaczeniu w latach 40. XX wieku, gdy badacze z Oksfordu Howard Florey, Ernst Chain i ich zespół opracowali metody masowej produkcji. Podczas II wojny światowej była szeroko stosowana do leczenia infekcji u żołnierzy, znacznie obniżając wskaźniki śmiertelności z powodu zapalenia płuc, sepsy i zgorzeli. Uznawana za „cudowny lek”, penicylina zapoczątkowała erę antybiotyków, ratując szacunkowo 200 milionów żyć. Fleming, w swoim przemówieniu podczas wręczenia Nagrody Nobla w 1945 roku, ostrzegał przed opornością na antybiotyki spowodowaną niewłaściwym użyciem – problemem, który jest nadal aktualny. Z przypadkowej pleśni na talerzu, penicylina pozostaje monumentalnym przełomem medycznym, udowadniając, że wypadki mogą zmieniać bieg historii.