La pénicilline, le premier antibiotique largement efficace au monde, fête aujourd'hui ses 97 ans. Le 28 septembre 1928, Alexander Fleming a découvert la pénicilline, le premier antibiotique largement efficace au monde, dans son laboratoire à Londres. De retour de vacances, il a remarqué une boîte de Pétri où le champignon Penicillium notatum avait tué les bactéries Staphylococcus environnantes, créant un halo clair. Reconnaissant son potentiel, Fleming a nommé la substance pénicilline, un composé mortel pour les bactéries mais sans danger pour les cellules humaines. Initialement négligée, la pénicilline a gagné en popularité dans les années 1940 lorsque des chercheurs d'Oxford, Howard Florey, Ernst Chain et leur équipe, ont développé des méthodes de production de masse. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle était largement utilisée pour traiter les infections des soldats, réduisant les taux de mortalité dus à la pneumonie, à l'intoxication sanguine et à la gangrène. Saluée comme un "médicament miracle", la pénicilline a lancé l'ère des antibiotiques, sauvant environ 200 millions de vies. Fleming, dans son discours de prix Nobel de 1945, a mis en garde contre la résistance aux antibiotiques due à un usage abusif, une préoccupation toujours d'actualité aujourd'hui. D'un plat moisi par accident, la pénicilline reste une avancée médicale monumentale, prouvant que les accidents peuvent remodeler l'histoire.