Penicilinu, prvnímu široce účinnému antibiotiku na světě, je dnes 97 let. 28. září 1928 objevil Alexander Fleming ve své londýnské laboratoři penicilin, první široce účinné antibiotikum na světě. Když se vracel z dovolené, všiml si Petriho misky, kde plíseň Penicillium notatum zabila okolní bakterie Staphylococcus a vytvořila jasnou svatozář. Fleming rozpoznal její potenciál a pojmenoval ji penicilin, sloučeninu smrtelnou pro bakterie, ale bezpečnou pro lidské buňky. Zpočátku přehlížený penicilin získal na popularitě ve 40. letech 20. století, kdy oxfordští výzkumníci Howard Florey, Ernst Chain a jejich tým vyvinuli metody masové výroby. Během druhé světové války byl široce používán k léčbě infekcí vojáků, což snížilo úmrtnost na zápal plic, otravu krve a gangrénu. Penicilin, oslavovaný jako "zázračný lék", zahájil éru antibiotik a zachránil odhadem 200 milionů životů. Fleming ve svém projevu při udělování Nobelovy ceny v roce 1945 varoval před rezistencí vůči antibiotikům v důsledku nesprávného používání – což je obava, která je aktuální i dnes. Z plesnivého pokrmu zůstává penicilin monumentálním lékařským průlomem, který dokazuje, že nehody mohou přetvořit historii.