La penicillina, il primo antibiotico ampiamente efficace al mondo, compie 97 anni oggi. Il 28 settembre 1928, Alexander Fleming scoprì la penicillina, il primo antibiotico ampiamente efficace al mondo, nel suo laboratorio di Londra. Tornando da una vacanza, notò una piastra di Petri in cui il fungo Penicillium notatum aveva ucciso i batteri Staphylococcus circostanti, creando un alone chiaro. Riconoscendo il suo potenziale, Fleming chiamò la sostanza penicillina, un composto letale per i batteri ma sicuro per le cellule umane. Inizialmente trascurata, la penicillina guadagnò terreno negli anni '40 quando i ricercatori di Oxford Howard Florey, Ernst Chain e il loro team svilupparono metodi di produzione di massa. Durante la Seconda Guerra Mondiale, venne ampiamente utilizzata per trattare le infezioni dei soldati, riducendo drasticamente i tassi di mortalità per polmonite, avvelenamento del sangue e cancrena. Acclamata come un "farmaco miracoloso", la penicillina avviò l'era degli antibiotici, salvando circa 200 milioni di vite. Fleming, nel suo discorso per il Premio Nobel del 1945, avvertì contro la resistenza agli antibiotici derivante dall'uso improprio, una preoccupazione ancora attuale oggi. Da un piatto di muffa casuale, la penicillina rimane una straordinaria scoperta medica, dimostrando che gli incidenti possono rimodellare la storia.