Penisilliini, maailman ensimmäinen laajalti tehokas antibiootti, täyttää tänään 97 vuotta. Syyskuun 28. päivänä 1928 Alexander Fleming löysi lontoolaisessa laboratoriossaan penisilliinin, maailman ensimmäisen laajalti tehokkaan antibiootin. Palattuaan lomalta hän huomasi petrimaljan, jossa Penicillium notatum -home oli tappanut ympäröivät Staphylococcus-bakteerit luoden kirkkaan sädekehän. Fleming tunnisti sen potentiaalin ja nimesi aineen penisilliiniksi, yhdisteeksi, joka on tappava yhdiste bakteereille, mutta turvallinen ihmissoluille. Alun perin huomiotta jätetty penisilliini sai jalansijaa 1940-luvulla, kun Oxfordin tutkijat Howard Florey, Ernst Chain ja heidän tiiminsä kehittivät massatuotantomenetelmiä. Toiseen maailmansotaan mennessä sitä käytettiin laajalti sotilaiden infektioiden hoitoon, mikä vähensi kuolleisuutta keuhkokuumeeseen, verenmyrkytykseen ja kuolioon. "Ihmelääkkeenä" ylistetty penisilliini käynnisti antibioottien aikakauden ja pelasti arviolta 200 miljoonaa henkeä. Fleming varoitti vuoden 1945 Nobel-palkintopuheessaan väärinkäytöstä johtuvasta antibioottiresistenssistä – huolenaihe on edelleen ajankohtainen. Onnekas homeinen ruokalaji penisilliini on edelleen monumentaalinen lääketieteellinen läpimurto, joka todistaa, että onnettomuudet voivat muokata historiaa.