Een zeer hongerige planeet! Wat lijkt op een rimpeling in de ruimte is eigenlijk een pasgeboren planeet die zich een weg eet door zijn stoffige wieg rond een jongere versie van onze Zon. Een witte protoplanetaire schijf in het midden van de afbeelding neemt het grootste deel van het kader in beslag. De elliptische wolk van stof en gas bestaat uit enkele openingen die een ringachtige structuur in de wolk creëren. In een van de grotere openingen/ringen is een klein stipje (een planeet) zichtbaar. Credits: ESO/R. F. van Capelleveen et al. Wat lijkt op een rimpeling in de ruimte, is de afbeelding van de week die een pasgeboren planeet toont die zich een weg eet door zijn stoffige wieg terwijl hij zijn gastster omcirkelt. Deze afbeelding, genomen met de Very Large Telescope (VLT) van ESO in Chili, is de eerste duidelijke detectie van een babyplaneet in een schijf met meerdere ringen. Deze zogenaamde protoplanetaire schijven omringen jonge sterren en verschijnen als schijfvormige structuren van gas en stof, vaak met ringen zoals die in deze afbeelding. Ze zijn de geboorteplaats van planeten, en de ringen worden verondersteld de aanwezigheid van (hongerige) planeten in de schijf aan te geven. Aanvankelijk beginnen kleine deeltjes in de draaiende schijf zich op te hopen en te groeien terwijl de zwaartekracht het overneemt, meer materiaal van de oorspronkelijke schijf steelt totdat ze evolueren tot embryo-planeten. De duidelijke detectie van de planeet WISPIT 2b in deze afbeelding is een belangrijke stap voorwaarts in ons begrip van hoe planeten zich vormen. Het heeft ongeveer 5 keer de massa van Jupiter, en zijn gastster is een jongere versie van onze Zon. Het versterkt ook het idee dat openingen kunnen worden gecreëerd door pas gevormde planeten — een voorspelling die alleen in theorie is gedaan en nu observationeel is bevestigd. ESO