Um planeta com muita fome! O que parece ser uma ondulação no espaço é na verdade um planeta recém-nascido, abrindo caminho através de seu berço empoeirado em torno de uma versão mais jovem do nosso Sol. Um disco protoplanetário branco no centro da imagem ocupa a maior parte do quadro. A nuvem elíptica de poeira e gás consiste em algumas lacunas criando uma estrutura semelhante a um anel para a nuvem. Em uma das maiores lacunas/anéis, um pequeno ponto (um planeta) é visível. Crédito: ESO/R. F. van Capelleveen et al. O que parece ser uma ondulação no espaço, é a Foto da Semana de hoje, retratando um planeta recém-nascido abrindo caminho através de seu berço empoeirado enquanto orbita sua estrela hospedeira. Esta imagem, obtida com o Very Large Telescope do ESO (VLT) no Chile, é a primeira detecção clara de um planeta bebé num disco com múltiplos anéis. Estes chamados discos protoplanetários rodeiam estrelas jovens e aparecem como estruturas em forma de disco de gás e poeira, muitas vezes com anéis como o desta imagem. Eles são o local de nascimento dos planetas, e acredita-se que os anéis indiquem a presença de planetas (famintos) no disco. Inicialmente, pequenas partículas no disco giratório começam a acumular-se e a crescer à medida que a gravidade assume o controlo, roubando mais material ao disco nativo até evoluírem para planetas embrionários. A detecção clara do planeta WISPIT 2b nesta imagem é um passo importante na nossa compreensão de como é que os planetas se formam. Tem cerca de 5 vezes a massa de Júpiter, e sua estrela hospedeira é uma versão mais jovem do nosso Sol. Também reforça a ideia de que as lacunas podem ser criadas por planetas recém-formados - uma previsão feita apenas em teoria que agora foi verificada observacionalmente. ESO