Planet yang sangat lapar! Apa yang tampak seperti riak di luar angkasa sebenarnya adalah planet yang baru lahir, memakan jalannya melalui buaiannya yang berdebu di sekitar versi Matahari kita yang lebih muda. Cakram protoplanet putih di tengah gambar menempati sebagian besar bingkai. Awan elips debu dan gas terdiri dari beberapa celah yang menciptakan struktur seperti cincin ke awan. Di salah satu celah/cincin yang lebih besar, titik kecil (planet) terlihat. Kredit: ESO/R. F. van Capelleveen dkk. Apa yang tampaknya menjadi riak di luar angkasa, adalah Picture of the Week hari ini yang menggambarkan planet yang baru lahir memakan jalannya melalui buaiannya yang berdebu saat mengorbit bintang induknya. Gambar ini, yang diambil dengan Very Large Telescope (VLT) ESO di Chili, adalah deteksi pertama yang jelas dari bayi planet dalam cakram dengan banyak cincin. Apa yang disebut cakram protoplanet ini mengelilingi bintang-bintang muda dan muncul sebagai struktur gas dan debu berbentuk cakram, seringkali dengan cincin seperti yang ada pada gambar ini. Mereka adalah tempat kelahiran planet, dan cincin dianggap menunjukkan keberadaan planet (lapar) di dalam cakram. Awalnya, partikel-partikel kecil di cakram yang berputar mulai terakumulasi dan tumbuh saat gravitasi mengambil alih, mencuri lebih banyak materi dari cakram asli sampai mereka berevolusi menjadi planet embrio. Deteksi yang jelas dari planet WISPIT 2b dalam gambar ini merupakan langkah maju yang penting dalam pemahaman kita tentang bagaimana planet terbentuk. Massa Jupiter sekitar 5 kali lebih besar, dan bintang induknya adalah versi Matahari kita yang lebih muda. Ini juga memperkuat gagasan bahwa celah dapat dibuat oleh planet yang baru terbentuk - prediksi yang hanya dibuat dalam teori yang sekarang telah diverifikasi secara pengamatan. ESO