Une planète très affamée ! Ce qui semble être une ondulation dans l'espace est en réalité une planète nouvellement formée, se frayant un chemin à travers son berceau poussiéreux autour d'une version plus jeune de notre Soleil. Un disque protoplanétaire blanc au centre de l'image occupe la majeure partie du cadre. Le nuage elliptique de poussière et de gaz se compose de quelques espaces créant une structure en anneau dans le nuage. Dans l'un des plus grands espaces/anneaux, un petit point (une planète) est visible. Crédit : ESO/R. F. van Capelleveen et al. Ce qui semble être une ondulation dans l'espace est l'image de la semaine d'aujourd'hui représentant une planète nouvellement formée se frayant un chemin à travers son berceau poussiéreux alors qu'elle orbite autour de son étoile hôte. Cette image, prise avec le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO au Chili, est la première détection claire d'une planète bébé dans un disque avec plusieurs anneaux. Ces disques protoplanétaires entourent les jeunes étoiles et apparaissent comme des structures en forme de disque de gaz et de poussière, souvent avec des anneaux comme celui de cette image. Ils sont le berceau des planètes, et les anneaux sont censés indiquer la présence de planètes (affamées) dans le disque. Au départ, de petites particules dans le disque en rotation commencent à s'accumuler et à croître alors que la gravité prend le dessus, volant plus de matière au disque natif jusqu'à ce qu'elles évoluent en planètes embryonnaires. La détection claire de la planète WISPIT 2b dans cette image est une étape importante dans notre compréhension de la formation des planètes. Elle a environ 5 fois la masse de Jupiter, et son étoile hôte est une version plus jeune de notre Soleil. Cela renforce également l'idée que des espaces peuvent être créés par des planètes nouvellement formées — une prédiction faite uniquement en théorie qui a maintenant été vérifiée de manière observationnelle. ESO