Un pianeta molto affamato! Quello che sembra essere un'onda nello spazio è in realtà un pianeta appena nato, che si nutre nel suo lettino polveroso attorno a una versione più giovane del nostro Sole. Un disco protoplanetario bianco al centro dell'immagine occupa la maggior parte del fotogramma. La nuvola ellittica di polvere e gas è composta da alcune aperture che creano una struttura ad anello nella nuvola. In una delle aperture/anelli più grandi è visibile un piccolo punto (un pianeta). Credito: ESO/R. F. van Capelleveen et al. Quello che sembra essere un'onda nello spazio è l'immagine della settimana che ritrae un pianeta appena nato che si nutre nel suo lettino polveroso mentre orbita attorno alla sua stella ospite. Questa immagine, scattata con il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO in Cile, è la prima chiara rilevazione di un pianeta neonatale in un disco con più anelli. Questi cosiddetti dischi protoplanetari circondano stelle giovani e appaiono come strutture a forma di disco di gas e polvere, spesso con anelli come quello in questa immagine. Sono il luogo di nascita dei pianeti, e si pensa che gli anelli indichino la presenza di pianeti (affamati) nel disco. Inizialmente, piccole particelle nel disco rotante iniziano ad accumularsi e crescere mentre la gravità prende il sopravvento, rubando più materiale dal disco nativo fino a evolversi in pianeti embrionali. La chiara rilevazione del pianeta WISPIT 2b in questa immagine è un passo importante nella nostra comprensione di come si formano i pianeti. Ha circa 5 volte la massa di Giove, e la sua stella ospite è una versione più giovane del nostro Sole. Rafforza anche l'idea che le aperture possano essere create da pianeti appena formati — una previsione fatta solo in teoria che ora è stata verificata osservazionalmente. ESO