Het griepvirus is gemodificeerd om alvleesklierkanker te behandelen. Wetenschappers hebben een griepvirus opnieuw geprogrammeerd om een van de dodelijkste kankers ter wereld op te sporen en te vernietigen – en de vroege resultaten zijn veelbelovend. Alvleesklierkanker behoort tot de meest agressieve vormen van kanker, met een vijfjaarsoverlevingspercentage van slechts 8,5%. Het verspreidt zich snel, is resistent tegen behandeling en wordt vaak pas ontdekt als het te laat is. Maar onderzoekers van de Queen Mary University of London hebben misschien een verrassend nieuw wapen gevonden: de griep. Het team heeft een gemodificeerde versie van het influenzavirus ontwikkeld om iets buitengewoons te doen – alleen kankercellen te infecteren, niet gezonde. Ze hebben dit bereikt door een specifieke eiwit toe te voegen dat bindt aan een molecuul genaamd alpha v beta 6, dat bijna uitsluitend op alvleesklierkankercellen voorkomt. Eenmaal binnen vermenigvuldigt het virus zich totdat de cel barst – waardoor de tumor van binnenuit wordt gedood. Nog veelbelovender: het virus replicates en verspreidt zich naar nabijgelegen kankercellen, en herhaalt het proces keer op keer. De onderzoekers testten het virus op muizen met menselijke alvleeskliertumoren. Het werkte. De tumor groei stopte, met minimale bijwerkingen. En door het virus zo te ontwerpen dat het in de bloedbaan kan overleven, zou de behandeling op een dag tumoren kunnen targeten die zich door het lichaam hebben verspreid – niet alleen gelokaliseerde tumoren. ["The Novel Oncolytic Adenoviral Mutant Ad5-3Δ-A20T Retargeted to αvβ6 Integrins Efficiently Eliminates Pancreatic Cancer Cells." Molecular Cancer Therapeutics, 2018]