Hvorfor bygger vi så stygge ting i disse dager? Se deg rundt: bygninger, benker og dører føles i økende grad forhastede og engangsbruk. Et sted underveis byttet vi skjønnhet mot effektivitet og håndverk for bekvemmelighet. Og så har jeg produsert filmen nedenfor. For å klare det har jeg inngått samarbeid med Sheehan Quirke (@culturaltutor). Han er verten. Jeg er produsenten. Dette er vår felles visjon. Serien heter «The Modern World». I hver episode skal vi se på fortiden for bedre å forstå hvem vi er i dag, hva vi verdsetter og hva vi tror om det gode liv. Du kan tenke på serien som en blanding mellom Kenneth Clarks Civilization-serie, som ble sendt på BBC i 1969, og Anthony Bourdains Parts Unknown. Folk elsker å feire modernitetens fremgang, og det er faktisk ting å feire, men nedgangen i vårt bygde miljø er et alvorlig unntak. For noen måneder siden lette jeg etter en leilighet i New York da en eiendomsmegler sa til meg: "Hvis du vil ha et sted med karakter, bør du bare se på steder bygget før andre verdenskrig." Jo mer jeg så, jo mer så jeg hvordan alle de nye byggene ser ut som et venterom på sykehuset. Borte er mursteinene, gesimsene og de avrundede vinduene som gjør de eldre nabolagene i New York så sjarmerende (og ettertraktet). Ordet "vakker" blir kastet mye rundt i disse dager, men dette handler ikke bare om nedgangen i skjønnhet. Det handler om nedgangen i sjarm, karakter og interesse – de samme tingene som hever humøret vårt og spruter oss med glede i en verden som kan være grusom og nådeløs. Det finnes selvfølgelig unntak, men den generelle trenden er klar: vår estetiske nedgang dukker opp overalt – biler, skilting, togstasjoner, togbilletter, benker, pullerter og lyktestolper har alle mistet glansen. Er dette virkelig den verden vi ønsker å leve i? Estetikk er et vindu inn i sjelen til en kultur. Hvis du vil forstå et samfunn, ikke lytt til hva det sier om seg selv. Se på hva den skaper. Å gå rundt i en by er å se en rekke konkurrerende verdensbilder med kontrasterende oppfatninger om hvordan vi bør leve og hvordan et godt liv ser ut. For denne pilotepisoden reiste vi til London for å sammenligne den moderne verden med den viktorianske perioden i England på 19-tallet. Forskjellene var åpenbare. For engelskmennene fra viktoriatiden var ornamentikk en måte å vise frem teknologiske fremskritt på. For oss ser fremgangen slank og minimal og effektiv ut. Forskjellen i verdier er eksemplifisert av Crossness Pumping Station, et kloakkanlegg bygget på 19-tallet for å behandle menneskehetens minst glamorøse eksport. Og likevel er den penere enn de fleste kirkene vi bygger i dag. Det er penere fordi viktorianerne mente at vanlige gjenstander kunne (og bør) være vakre. Rett ved siden av Crossness pumpestasjon ligger det moderne kloakkanlegget som ble bygget for å erstatte det, som gjenspeiler et annet sett med verdier: bekvemmelighet og effektivitet. I disse dager vil vi at ting skal gjøre jobben sin. Funksjonalitet er prioritet. Sjarm og glede er generelt ettertanker. Vår verden kunne vært mye mer herlig, hvis vi bare ønsket det slik. Poenget mitt er ikke at alt trenger å se ut som Versailles eller at vi skal sette lysekroner i Dunkin' Donuts. Det ville være latterlig. Men skjønnhet, sjarm og interesse er verdt å forfølge. Jada, det er ikke den billigste eller raskeste måten å gjøre ting på, men jeg påstår at materialkostnadene ikke er det som holder oss tilbake. Tross alt har vi det rikeste samfunnet verden noen gang har sett, og ting blir fortsatt styggere. Hvorfor skjedde dette? Hva skal vi gjøre med det? Hva forteller disse endringene om vår moderne verden? Det er det denne serien handler om. (Og du kan se pilotepisoden nedenfor).