Mengapa kita membangun barang-barang jelek seperti itu akhir-akhir ini? Lihatlah sekeliling: bangunan, bangku, dan pintu semakin terasa terburu-buru dan sekali pakai. Di suatu tempat di sepanjang jalan, kami menukar kecantikan dengan efisiensi dan kerajinan dengan kenyamanan. Jadi, saya telah memproduksi film di bawah ini. Untuk membuatnya, saya telah bermitra dengan Sheehan Quirke (@culturaltutor). Dia adalah pembawa acara. Saya produsernya. Ini adalah visi bersama kami. Serial ini disebut "The Modern World." Di setiap episode, kita akan melihat masa lalu untuk lebih memahami siapa kita hari ini, apa yang kita hargai, dan apa yang kita yakini tentang kehidupan yang baik. Anda dapat menganggap serial ini sebagai campuran antara seri Civilization karya Kenneth Clark, yang ditayangkan di BBC pada tahun 1969, dan Parts Unknown karya Anthony Bourdain. Orang-orang suka merayakan kemajuan modernitas, dan memang ada hal-hal untuk dirayakan, tetapi penurunan lingkungan binaan kita adalah pengecualian besar. Beberapa bulan yang lalu, saya sedang mencari apartemen di New York ketika seorang agen real estat mengatakan kepada saya: "Jika Anda menginginkan tempat dengan karakter, Anda hanya boleh melihat tempat-tempat yang dibangun sebelum Perang Dunia II." Semakin saya melihat, semakin saya melihat bagaimana semua bangunan baru terlihat seperti ruang tunggu rumah sakit. Hilang sudah batu bata, cornice, dan jendela bulat yang membuat lingkungan tua di New York begitu menawan (dan diinginkan). Kata "cantik" sering dilemparkan akhir-akhir ini, tetapi ini bukan hanya tentang penurunan kecantikan. Ini tentang penurunan pesona, karakter, dan ketertarikan - hal-hal yang membangkitkan semangat kita dan memercikkan kita dengan kegembiraan di dunia yang bisa menjadi kejam dan tak kenal ampun. Tentu saja ada pengecualian, tetapi tren umumnya jelas: penurunan estetika kita muncul di mana-mana — mobil, papan nama, stasiun kereta api, tiket kereta api, bangku, bollard, dan tiang lampu semuanya telah kehilangan kilaunya. Apakah ini benar-benar dunia yang ingin kita tinggali? Estetika adalah jendela ke dalam jiwa suatu budaya. Jika Anda ingin memahami masyarakat, jangan mendengarkan apa yang dikatakannya tentang dirinya sendiri. Lihatlah apa yang diciptakannya. Berjalan-jalan di sekitar kota berarti melihat serangkaian pandangan dunia yang bersaing dengan keyakinan yang kontras tentang bagaimana kita harus hidup dan seperti apa kehidupan yang baik. Untuk episode percontohan ini, kami melakukan perjalanan ke London untuk membandingkan dunia modern dengan periode Victoria di Inggris abad ke-19. Perbedaannya jelas. Bagi orang Inggris era Victoria, ornamen adalah cara untuk memamerkan kemajuan teknologi. Bagi kami, kemajuan terlihat ramping dan minimal dan efisien. Perbedaan nilai dicontohkan oleh Stasiun Pompa Crossness, fasilitas pembuangan limbah yang dibangun pada abad ke-19 untuk memproses ekspor manusia yang paling tidak glamor. Namun, itu lebih cantik daripada kebanyakan gereja yang kita bangun hari ini. Ini lebih cantik karena orang Victoria percaya bahwa benda-benda biasa bisa (dan harus) indah. Tepat di sebelah Stasiun Pompa Crossness adalah fasilitas pembuangan limbah modern yang dibangun untuk menggantikannya, yang mencerminkan serangkaian nilai yang berbeda: kenyamanan dan efisiensi. Hari-hari ini, kami ingin hal-hal melakukan tugasnya. Fungsionalitas adalah prioritas. Pesona dan kegembiraan umumnya adalah renungan. Dunia kita bisa jauh lebih menyenangkan, jika saja kita menginginkannya seperti itu. Maksud saya bukanlah bahwa semuanya harus terlihat seperti Versailles atau bahwa kita harus meletakkan lampu gantung di Dunkin' Donuts. Itu akan konyol. Tetapi keindahan, pesona, dan daya tarik patut dikejar. Tentu, ini bukan cara termurah atau tercepat untuk melakukan sesuatu, tetapi saya berpendapat bahwa biaya material bukanlah yang menghambat kami. Bagaimanapun, kita memiliki masyarakat terkaya yang pernah ada di dunia, dan segalanya masih menjadi lebih jelek. Mengapa ini terjadi? Apa yang harus kita lakukan tentang itu? Apa yang diungkapkan oleh perubahan ini tentang dunia modern kita? Itulah yang dimaksud dengan seri ini. (Dan Anda dapat menonton episode percontohannya di bawah ini).