Если слухи верны, JPL собирается пережить еще один огромный раунд увольнений. JPL, как FFRDC, всегда был немного отделен от остальной части NASA и участвовал в бесконечных внутренние борьбах за первенство, другие центры NASA завидовали бизнесу JPL на Марсе, бизнесу в области земной науки и другим направлениям. Периодически JPL совершал какие-то безумные подвиги в области космической робототехники с использованием собственных ресурсов в качестве упражнения по развитию бизнеса. Например, роверы Sojourner привели к последующим миссиям с роверами. Perseverance привел вертолет Ingenuity, но, несмотря на годы исследований, не было направленных вертолетов для Марса. Вместо этого программа Марса была объединена в проект Mars Sample Return, который затем так сильно превысил бюджет, что фактически был отменен. В настоящее время NASA не имеет других миссий на Марс в разработке. Пять лет назад только JPL мог высаживать роботов на Марс. Затем это удалось Китаю с первой попытки. Тем временем JPL, который пять лет назад был переполнен проектами Psyche, Perseverance, Europa Clipper, NISAR и MSR, сейчас почти ничего не делает. JPL уже переживал подъемы и падения, но в прошлом его технологии были достаточно развиты, чтобы быть критической инфраструктурой для военного космоса, у него были друзья в Конгрессе, а конкуренция с другими центрами NASA и частными космическими компаниями была эмбриональной по сравнению. К сожалению, я предсказал это в серии статей и блоге 2021 года о Starship. JPL стал самодовольным и был опережен во многих областях. Это ужасно, но теперь, похоже, у него очень мало защитников, которые могут помочь ему сейчас, когда он больше всего нуждается в этом. Мне странно, что космическая программа США носится с горящими волосами, пытаясь выяснить, как вернуть людей на Луну, и большая часть NASA либо отказалась от этого, либо была исключена из этой миссии. JPL мог бы построить потрясающий человеческий посадочный модуль, если бы, пять лет назад, его об этом попросили и если бы у них был интерес к этому. Но всегда было понимание, что JPL оставит пилотируемые полеты Джонсону, а взамен получит возможность заниматься космическими роботами. Теперь, во время закрытия, большая часть SLS/Orion считается достаточно критической, чтобы продолжать сжигать деньги на их безнадежном проекте, но JPL, находящийся на неправильном конце Калифорнии, не найдет спасителя. У меня нет ответов. Это просто еще одна глава в длинной, длинной книге странной и не стратегической государственной космической политики. Природа подарила нам идеальный мир с низкой гравитацией для запуска и окружила нас богатой солнечной системой с интересными целями, а мы проводим большую часть времени, споря о слабых ракетах и медленных роботах, вместо того чтобы исследовать вселенную. Может быть, природа намеревалась, чтобы динозавры построили космическую программу, а мы просто оказались здесь случайно?