Si les rumeurs sont vraies, JPL est sur le point de subir une autre énorme vague de licenciements. JPL, en tant qu'FFRDC, a toujours été un peu séparé du reste de la NASA et a participé aux luttes internes sans fin pour la primauté, d'autres centres de la NASA étant envieux des activités de JPL sur Mars, de la science de la Terre et d'autres domaines. Périodiquement, JPL réalisait des exploits de robotique spatiale incroyables avec ses propres ressources comme un exercice de développement commercial. Par exemple, le rover Sojourner a conduit aux missions de rovers suivantes. Perseverance a amené l'hélicoptère Ingenuity, mais malgré des années d'études, il n'y a pas eu d'hélicoptères martiens dirigés. Au lieu de cela, le programme Mars a été intégré dans le retour d'échantillons de Mars, ce qui a ensuite fait exploser le budget si gravement qu'il a été effectivement annulé. La NASA n'a actuellement aucune autre mission martienne en développement. Il y a cinq ans, seul JPL pouvait poser des robots sur Mars. Puis la Chine l'a fait du premier coup. Pendant ce temps, JPL, qui débordait d'activités il y a cinq ans avec Psyche, Perseverance, Europa Clipper, NISAR et MSR, n'a maintenant presque rien en cours. JPL a connu des périodes de prospérité et de déclin auparavant, mais par le passé, sa technologie était suffisamment avancée pour qu'elle soit une infrastructure critique pour l'espace militaire, elle avait des amis au Congrès, et sa concurrence avec d'autres centres de la NASA et des entreprises spatiales privées était embryonnaire en comparaison. Malheureusement, j'avais prédit cela dans une série de documents et un blog de 2021 sur Starship. JPL est devenu complaisant et a été surpassé dans de nombreux domaines. C'est vraiment dommage, mais il semble maintenant avoir très peu de champions qui peuvent l'aider, alors que son besoin est le plus grand. Il est bizarre pour moi que l'espace américain court dans tous les sens, essayant de comprendre comment ramener des humains sur la Lune, et une grande partie de la NASA a soit choisi de ne pas participer, soit a été exclue de cette mission. JPL aurait pu construire un incroyable atterrisseur humain si, il y a cinq ans, on lui avait demandé et s'il avait eu un quelconque intérêt à le faire. Mais la compréhension a toujours été que JPL laisserait le vol spatial habité à Johnson, et en retour, aurait la possibilité de faire des robots spatiaux. Maintenant, pendant l'arrêt, une grande partie de SLS/Orion est jugée suffisamment critique pour continuer à brûler de l'argent sur leur projet sans issue, mais JPL, basé à l'autre bout de la Californie, ne trouvera aucun sauveur. Je n'ai pas de réponses. C'est juste un autre chapitre dans un long, long livre de politiques spatiales publiques bizarres et non stratégiques. La nature nous a donné un monde parfait avec une gravité suffisamment faible pour lancer et nous a entourés d'un système solaire riche rempli de cibles intéressantes, et nous passons la plupart de notre temps à discuter de fusées faibles et de robots lents, au lieu d'explorer l'univers. Peut-être que la nature avait prévu que les dinosaures construisent un programme spatial et que nous sommes juste arrivés ici par accident ?