Jos huhut pitävät paikkansa, JPL joutuu kärsimään jälleen valtavasta irtisanomiskierroksesta. JPL FFRDC:nä oli aina hieman erillään muusta NASAsta ja osallistui loputtomiin keskinäisiin taisteluihin ensisijaisuudesta, ja muut NASAn keskukset olivat kateellisia JPL:n Mars-liiketoiminnasta, maatieteen liiketoiminnasta ja muista alueista. Ajoittain JPL teki hulluja avaruusrobotiikkasaavutuksia omilla resursseillaan liiketoiminnan kehittämisen harjoituksena. Esimerkiksi Sojourner-mönkijä johti myöhempiin mönkijätehtäviin. Sinnikkyys toi mukanaan Ingenuity-helikopterin, mutta vuosien tutkimuksista huolimatta suunnattuja Mars-helikoptereita ei ole ollut. Sen sijaan Mars-ohjelma rullattiin Mars Sample Returniin, joka sitten räjäytti budjetin niin pahasti, että se on käytännössä peruutettu. NASAlla ei tällä hetkellä ole muita Mars-lentoja kehitteillä. Viisi vuotta sitten vain JPL pystyi laskeutumaan robotteja Marsiin. Sitten Kiina teki sen ensimmäisellä yrityksellä. Samaan aikaan JPL:llä, joka räjähti saumoista viisi vuotta sitten Psychen, Perseverancen, Europa Clipperin, NISARin ja MSR:n kanssa, ei ole nyt juuri mitään meneillään. JPL on käynyt läpi nousu- ja laskukausia ennenkin, mutta aiemmin sen teknologia oli tarpeeksi kehittynyttä, jotta se oli kriittinen infrastruktuuri sotilaalliselle avaruudelle, sillä oli ystäviä kongressissa, ja sen kilpailu muiden NASA-keskusten ja yksityisten avaruusyhtiöiden kanssa oli siihen verrattuna alkiossa. Valitettavasti ennustin tämän sarjassa artikkeleita ja vuoden 2021 blogissa Starshipistä. JPL tuli omahyväiseksi ja se on ylitetty monilla alueilla. Se on hirveän sääli, mutta nyt näyttää siltä, että sillä on hyvin vähän mestareita, jotka voivat auttaa sitä nyt, kun sen tarve on suurin. Minusta on outoa, että USA:n avaruus juoksee ympäriinsä hiukset tulessa yrittäen selvittää, kuinka saada ihmiset takaisin Kuuhun, ja suuri osa NASAsta on joko jättäytynyt pois tai suljettu pois tästä tehtävästä. JPL olisi voinut rakentaa mahtavan ihmislaskeutujan, jos viisi vuotta sitten heitä olisi pyydetty ja he olisivat olleet kiinnostuneita siitä. Mutta aina ymmärrettiin, että JPL jättäisi miehitetyt avaruuslennot Johnsonille ja vastineeksi saisi tehdä avaruusrobotteja. Nyt seisokin aikana suurta osaa SLS/Orionista pidetään riittävän kriittisenä jatkaakseen rahan polttamista umpikujaprojektiinsa, mutta Kalifornian väärässä päässä sijaitseva JPL ei löydä pelastajaa. Minulla ei ole vastauksia. Se on vain yksi luku pitkässä, pitkässä kirjassa omituisesta ja epästrategisesta julkisen tilan politiikasta. Luonto antoi meille täydellisen maailman, jossa painovoima oli tarpeeksi alhainen laukaisuun, ja ympäröi meidät rikkaalla aurinkokunnalla, joka on täynnä mielenkiintoisia kohteita, ja vietämme suurimman osan ajastamme väittelemällä heikoista raketeista ja hitaista roboteista sen sijaan, että tutkisimme maailmankaikkeutta. Ehkä luonto oli tarkoittanut, että dinosaurukset rakentaisivat avaruusohjelman, ja me vain tavallaan pääsimme tänne tahattomasti?