Nếu những tin đồn là đúng, JPL sắp phải chịu đựng một đợt sa thải lớn khác. JPL, với tư cách là một FFRDC, luôn tách biệt một chút so với phần còn lại của NASA và tham gia vào những cuộc chiến tranh giành quyền lực không ngừng nghỉ, với các trung tâm NASA khác ghen tị với lĩnh vực kinh doanh sao Hỏa, lĩnh vực khoa học trái đất và các lĩnh vực khác của JPL. Định kỳ, JPL sẽ thực hiện một số kỳ tích robot không gian điên rồ với nguồn lực của riêng mình như một bài tập phát triển kinh doanh. Ví dụ, rover Sojourner đã dẫn đến các nhiệm vụ rover tiếp theo. Perseverance đã mang đến trực thăng Ingenuity, nhưng mặc dù đã có nhiều năm nghiên cứu, vẫn chưa có trực thăng nào được chỉ định cho sao Hỏa. Thay vào đó, chương trình sao Hỏa đã được gộp vào Mars Sample Return, điều này đã làm nổ ngân sách đến mức nó đã bị hủy bỏ hiệu quả. NASA hiện không có nhiệm vụ sao Hỏa nào khác đang được phát triển. Năm năm trước, chỉ có JPL mới có thể hạ cánh robot trên sao Hỏa. Sau đó, Trung Quốc đã làm được ngay từ lần đầu tiên. Trong khi đó, JPL, nơi đã tràn ngập hoạt động năm năm trước với Psyche, Perseverance, Europa Clipper, NISAR và MSR, giờ gần như không có gì đang diễn ra. JPL đã trải qua những thời kỳ thịnh vượng và suy thoái trước đây, nhưng trong quá khứ, công nghệ của nó đủ tiên tiến để trở thành cơ sở hạ tầng quan trọng cho không gian quân sự, nó có bạn bè trong Quốc hội, và sự cạnh tranh từ các trung tâm NASA khác và các công ty không gian tư nhân còn ở giai đoạn phôi thai so với nó. Thật không may, tôi đã dự đoán điều này trong một loạt các bài báo và một blog năm 2021 về Starship. JPL đã trở nên tự mãn và đã bị vượt qua ở nhiều lĩnh vực. Thật đáng tiếc nhưng giờ đây dường như nó có rất ít người ủng hộ có thể giúp đỡ nó, khi nó cần nhất. Thật kỳ lạ đối với tôi khi không gian của Mỹ đang chạy quanh với mái tóc bù xù cố gắng tìm cách đưa con người trở lại Mặt Trăng, và phần lớn NASA đã hoặc là từ chối tham gia, hoặc bị loại ra khỏi nhiệm vụ này. JPL có thể đã xây dựng một tàu hạ cánh con người tuyệt vời nếu, năm năm trước, họ được yêu cầu và có bất kỳ sự quan tâm nào đến nó. Nhưng sự hiểu biết luôn là JPL sẽ để việc bay vào không gian con người cho Johnson, và đổi lại, sẽ được làm robot không gian. Giờ đây, trong thời gian ngừng hoạt động, phần lớn SLS/Orion được coi là đủ quan trọng để tiếp tục đốt tiền vào dự án ngõ cụt của họ, nhưng JPL, nằm ở đầu sai của California, sẽ không tìm thấy người cứu giúp. Tôi không có câu trả lời nào. Đây chỉ là một chương khác trong một cuốn sách dài, dài về chính sách không gian công cộng kỳ lạ và không chiến lược. Thiên nhiên đã cho chúng ta một thế giới hoàn hảo với trọng lực đủ thấp để phóng lên và bao quanh chúng ta là một hệ mặt trời phong phú đầy những mục tiêu thú vị, và chúng ta dành phần lớn thời gian của mình để tranh cãi về những tên lửa yếu và những robot chậm, thay vì khám phá vũ trụ. Có thể thiên nhiên đã định sẵn cho những con khủng long xây dựng một chương trình không gian và chúng ta chỉ tình cờ đến đây?