Op 8 juli kreeg ik een bericht van Charlie Kirk waarin hij me uitnodigde voor een "influencer retreat." Het thema was: "Red het Westen." Ik vertelde hem dat ik beschikbaar was en hem daar zou zien. Er werd zeer weinig informatie verstrekt. Maar het was een Turning Point-evenement onder leiding van Charlie, dus ik nam (terecht) aan dat er goede mensen en een geweldig programma zouden zijn. Het retreat vond plaats in de Hamptons op 4 en 5 augustus. Ten minste 30 mensen waren aanwezig. Ik kende er persoonlijk maar een handvol. Bij aankomst kregen we een agenda. Er waren maaltijden en themasessies over onderwerpen zoals Amerikaanse identiteit, immigratie, economie en buitenlands beleid. Charlie stond vooraan in de kamer. Hij sprak een beetje, en opende vervolgens de vloer voor discussie. Hij leidde de discussie met uitdagende vragen en er was een levendige debat. Als er privévergaderingen plaatsvonden, was ik daar niet bij. Als er boze confrontaties, bedreigingen of dwang waren, heb ik daar niets van gezien of gehoord. Mocht er bewijs van dergelijke dingen aan het licht komen, dan is dat nieuws voor mij. Een zorg die Charlie uitte, waarvan ik geloof dat hij die ook publiekelijk heeft geuit, was over vrije meningsuiting. Hij vond dat kritiek op Israël zo ontmoedigd en bestraft werd, dat we niet echt vrij zijn om die te uiten. Sommigen in de kamer waren het met hem eens. Ik argumenteerde dat hoewel het in bepaalde contexten een prijs kan hebben, het in andere contexten ook behoorlijk lonend kan zijn. Er zijn mensen die enorme publieken en betrokkenheid hebben gegenereerd door weinig meer te doen dan Israël en Joden te bekritiseren. Ik wees erop dat in mijn geval, het bekritiseren van de critici een hoge prijs had. Prominente figuren aan de rechterkant hebben me nu in hun vizier als een vijand die vernietigd moet worden. Dat ik in een positie ben waarin ik het gevoel heb deze post te moeten schrijven en mijn naam van enige wangedrag te moeten zuiveren, is slechts verder bewijs hiervan. Na het retreat stuurde ik Charlie een bericht om hem te laten weten dat het veel voor me betekende dat hij me daar wilde hebben. Hij antwoordde: "Natuurlijk. Ik ben hier voor jou." Ik antwoordde: "Hetzelfde." Hij deelde toen een vers uit de Schrift dat al die tijd in mijn gedachten is sinds zijn zinloze moord: "God is onze toevlucht en kracht, een zeer aanwezige hulp in de nood." – Psalm 46:1 Ik heb geen "interventie" georganiseerd of eraan deelgenomen met Charlie. Ik was daar op zijn persoonlijke verzoek. Ik heb hem niet gedwongen, of bedreigd, of onder druk gezet, en ik heb niemand anders dat zien doen. We hebben twee dagen geluisterd naar onze vriend — zowel zijn zorgen als zijn wijsheid — en hij nam de tijd om naar ons te luisteren en ons aan te moedigen. Hij verwelkomde onze feedback en debat; dat is waarom we daar waren. Ik heb ook geen telefoontjes gepleegd om te proberen iets te stoppen van publicatie of publiciteit. Integendeel, Charlie's team nam gisteren contact met me op en vertelde me niet te reageren op vragen over het retreat omdat deze in slechte trouw werden gesteld. Ze zeiden: "Deze mensen hebben geen goede bedoelingen in een tijd waarin we rouwen om onze vriend." Ze boden ook hun excuses aan dat ik hierin werd betrokken, en zeiden dat ze deden wat ze konden om valse geruchten en beschuldigingen de kop in te drukken. Ik bedankte hen en vertelde hen dat ik het jammer vond dat zij er ook mee te maken hadden. Ik ben ziek van verdriet over het verlies van mijn vriend. En dat verdriet wordt verergerd door het feit dat in plaats van Charlie en zijn nalatenschap te eren, zijn naam wordt geëxploiteerd om controverse, verwarring en samenzweringen te genereren. Mijn hart breekt voor iedereen die betrokken is wiens integriteit en genegenheid voor Charlie in twijfel worden getrokken. Ik weet zeker dat er reacties op dit zullen komen die me van oneerlijkheid beschuldigen. Ik merk van tevoren op dat ze zullen komen van berucht oneerlijke mensen. Ik heb ook screenshots van correspondentie met Charlie en zijn team bijgevoegd ter ondersteuning van wat ik hier heb gezegd. Het feit dat dit allemaal nodig is, is een schande.