Nick Lane pensa che metà dei 20 miliardi di pianeti simili alla Terra nella Via Lattea genererà spontaneamente organici primordiali come nucleotidi e amminoacidi. Perché la chimica che porta alla loro formazione è così favorevole. Ma allora dove sono tutti gli alieni? Il collo di bottiglia per la vita complessa, secondo lui, sono gli eucarioti. Tutta la vita complessa che vedi intorno a te è composta da cellule eucariotiche. Le cellule eucariotiche sono tipicamente 1000 volte più grandi in volume e dimensione del genoma. Il vantaggio chiave degli eucarioti è che il genoma mitocondriale è distinto dal genoma nucleare. La respirazione richiede che i geni rilevanti siano proprio lì sul posto. Per i batteri, la respirazione avviene sulla superficie cellulare. Se una cellula batterica dovesse espandersi, dovrebbe copiare l'intero genoma attraverso l'intera membrana molte, molte volte. Se una cellula eucariotica vuole diventare più grande, ha solo bisogno di più mitocondri, il che significa che deve solo copiare il genoma mitocondriale (molto, molto più piccolo del genoma nucleare completo). Ho trovato un po' difficile credere che su centinaia di milioni di pianeti nella Via Lattea che apparentemente hanno vita primordiale, nessuno di essi abbia trovato un modo per scalare la respirazione. Non c'è altro modo per ottenere una sequenza più corta di geni vicina al sito di respirazione? Devi avere questo evento endosimbiotico super raro? L'ho incalzato su questo. L'intervista completa esce domani!