Varför bygger vi så fula grejer nuförtiden? Se dig omkring: byggnader, bänkar och dörrar känns alltmer forcerade och slit-och-släng-varor. Någonstans på vägen bytte vi skönhet mot effektivitet och hantverk mot bekvämlighet. Och så har jag producerat filmen nedan. För att göra det har jag samarbetat med Sheehan Quirke (@culturaltutor). Han är värd. Det är jag som producerar. Detta är vår gemensamma vision. Serien heter "Den moderna världen". I varje avsnitt kommer vi att titta på det förflutna för att bättre förstå vilka vi är idag, vad vi värdesätter och vad vi tror om det goda livet. Du kan tänka på serien som en blandning mellan Kenneth Clarks Civilization-serie, som sändes på BBC 1969, och Anthony Bourdains Parts Unknown. Människor älskar att fira modernitetens framsteg, och visst finns det saker att fira, men nedgången i vår byggda miljö är ett allvarligt undantag. För några månader sedan letade jag efter en lägenhet i New York när en fastighetsmäklare sa till mig: "Om du vill ha en plats med karaktär ska du bara titta på platser byggda före andra världskriget." Ju mer jag tittade, desto mer såg jag hur alla nybyggen ser ut som ett väntrum på ett sjukhus. Borta är teglet, gesimserna och de rundade fönstren som gör de äldre stadsdelarna i New York så charmiga (och eftertraktade). Ordet "vacker" kastas runt mycket nuförtiden, men det handlar inte bara om nedgången i skönhet. Det handlar om nedgången i charm, karaktär och intressanthet - just de saker som höjer vårt humör och stänker oss med glädje i en värld som kan vara grym och oförlåtande. Det finns naturligtvis undantag, men den allmänna trenden är tydlig: vårt estetiska förfall visar sig överallt – bilar, skyltar, tågstationer, tågbiljetter, bänkar, pollare och lyktstolpar har alla förlorat sin lyster. Är det verkligen den här världen vi vill leva i? Estetik är ett fönster in i en kulturs själ. Om du vill förstå ett samhälle ska du inte lyssna på vad det säger om sig självt. Titta på vad det skapar. Att promenera runt i en stad är att se en rad konkurrerande världsbilder med kontrasterande föreställningar om hur vi ska leva och hur ett gott liv ser ut. I det här pilotavsnittet reste vi till London för att jämföra den moderna världen med den viktorianska perioden i 1800-talets England. Skillnaderna var uppenbara. För den viktorianska erans engelsmän var ornamentiken ett sätt att visa upp tekniska framsteg. För oss ser framstegen eleganta och minimala och effektiva ut. Skillnaden i värden exemplifieras av Crossness Pumping Station, en avloppsanläggning som byggdes på 1800-talet för att bearbeta mänsklighetens minst glamorösa exportvara. Och ändå är den vackrare än de flesta kyrkor vi bygger idag. Det är vackrare eftersom viktorianerna trodde att vanliga föremål kunde (och borde) vara vackra. Alldeles intill Crossness pumpstation ligger den moderna avloppsanläggningen som byggdes för att ersätta den, vilket återspeglar en annan uppsättning värderingar: bekvämlighet och effektivitet. Nuförtiden vill vi att saker och ting ska göra sitt jobb. Funktionalitet är prioritet. Charmen och förtjusning är i allmänhet efterhandskonstruktioner. Vår värld skulle kunna vara mycket härligare, om vi bara ville ha det så. Min poäng är inte att allt ska se ut som Versailles eller att vi ska sätta kristallkronor i Dunkin' Donuts. Det skulle vara löjligt. Men skönhet, charm och intressanthet är värda att sträva efter. Visst, det är inte det billigaste eller snabbaste sättet att göra saker på, men jag hävdar att materialkostnaderna inte är det som håller oss tillbaka. Vi har trots allt det rikaste samhället som världen någonsin har skådat, och saker och ting blir fortfarande fulare. Varför hände detta? Vad ska vi göra åt det? Vad avslöjar dessa förändringar om vår moderna värld? Det är vad den här serien handlar om. (Och du kan se pilotavsnittet nedan).