Questa è probabilmente la singola caratteristica che rende la Cina unica come civiltà nella storia umana: è praticamente l'unica in cui la religione non ha mai avuto voce negli affari politici. Spesso crediamo erroneamente che il laicismo cinese sia arrivato con il Comunismo, ma questo non potrebbe essere più sbagliato. Le radici sono molto, molto più antiche di questo. Pensa a qualsiasi altra civiltà - India, Persia, antico Egitto, civiltà europea, Incas: tutte avevano una classe sacerdotale che deteneva un notevole potere politico. La Cina? Mai. Mai, mai? In realtà, la Cina, nella sua storia molto antica, ha avuto un contatto con la teocrazia durante la dinastia Shang nel II millennio a.C. Ed è proprio questo episodio - o meglio, ciò che è seguito - che ha disconnesso in modo decisivo la religione dagli affari governativi. Come mai? Perché intorno al 1046 a.C., i Zhou rovesciarono gli Shang e si trovarono immediatamente di fronte a un grande problema di legittimità. Gli Shang avevano affermato di governare perché il Cielo li aveva scelti. Se fosse vero, allora i Zhou avevano appena commesso l'atto supremo di sacrilegio. Come giustifichi l'andare contro la volontà di Dio? La risposta che il Duca di Zhou (che può quindi essere accreditato come l'inventore - forse inconsapevole - del laicismo) trovò fu essenzialmente dire che il mandato del Cielo non è un diritto di nascita ma un contratto - condizionato dalla virtù del sovrano e dal buon governo. Potrebbe non sembrare molto, ma questa idea cambiò completamente l'intera equazione: all'improvviso la legittimità del potere non si basava più sulla volontà di Dio, ma sul giudizio morale dell'uomo, su se il sovrano avesse virtù (德, Dé) e governasse bene. Il che significava che, in ultima analisi, il popolo - a differenza di un Dio - divenne l'arbitro di se un sovrano è legittimo. Se c'è una singola decisione che ha maggiormente plasmato il destino della Cina come civiltà, probabilmente è questa. E, come spiego nel mio ultimo articolo, ha plasmato tutti noi in modi profondi: attraverso una catena di eventi che coinvolgono missionari gesuiti, Voltaire e ciò che i pensatori dell'Illuminismo francese chiamavano "l'argument chinois" ("l'argomento cinese"), è proprio questa idea che ha finito per secolarizzare anche l'Europa e ha guidato il movimento dell'Illuminismo. Questo è l'argomento del mio ultimo articolo: le origini del laicismo cinese, come ha plasmato tremila anni di civiltà cinese e perché - lontano dall'essere una fede nel nulla o un'assenza di fede come viene troppo spesso rappresentato - è al contrario una fede nell'umanità stessa. Leggilo tutto qui: