Des scientifiques de l'Université de Chicago et de Stanford proposent que de nombreuses exoplanètes rocheuses et chaudes peuvent développer et conserver des atmosphères riches en vapeur d'eau pendant des milliards d'années. Ces planètes commencent avec des atmosphères d'hydrogène et des océans de magma près de leurs étoiles. L'hydrogène réagit avec la roche en fusion pour former de l'eau, et à mesure que le rayonnement stellaire élimine l'hydrogène, la vapeur d'eau persiste, créant des atmosphères dominées par l'eau au lieu d'atmosphères stériles. Le télescope spatial James Webb peut tester cela en détectant de l'eau et en mesurant les gradients de température jour-nuit, où les atmosphères lissent la distribution de la chaleur. Ce modèle élargit la recherche de mondes habitables, car des planètes autrefois jugées trop proches des étoiles peuvent soutenir la vie. Crédit image : Engine House VFX, At-Bristol Science Centre, Université d'Exeter